日子一天天过去，唐乔婉的生活又恢复了平静安宁。

她在三司使的职位上愈发得心应手，处理公务也不再像最初那般手忙脚乱。

每日早出晚归，忙碌却充实，一切都在朝着好的方向发展。

这一日，她傍晚时分回到自己的状元府，刚下马车，便被展熠和叶清杭一左一右拉住。

“正清兄，你可算回来了！”展熠笑得促狭，语气中带着几分调侃，“这两个月你成了大忙人，与我们二人都不聚聚了，今日可不能再推脱了。”

唐乔婉一愣，随即笑着摇头：“是我的错，近日公务缠身，实在抽不开身。今日既然二位来了，我自当赔罪。”

叶清杭也笑着附和：“正清兄，你可不能光说不练，今日得好好陪我们喝一杯。”

唐乔婉连忙摆手，语气诚恳：“好好好，我自罚三杯，算是赔罪。”

展熠和叶清杭对视一眼，哈哈大笑：“算了算了，以茶代酒就是了，我们可不敢让你喝醉，明日你还得去三司衙门呢。”

三人说说笑笑，一路来到城中一家颇为雅致的酒楼。店小二见是熟客，连忙引他们上了二楼雅间。

桌面摆上几样精致的小菜，又上了一壶清茶。

唐乔婉看着两位好友，心中一阵温暖，三人先是聊了聊近况。

展熠在开封府衙做笔员，每日任务繁重，有时候累得手指都打颤，但他乐在其中，谈起自己誊录的那些案宗滔滔不绝，三人被那些有趣的案子逗得眉开眼笑。

相比之下，叶清杭做国子监监丞就轻松许多，薪俸多就算了，每日还能按时休息，日子过得颇为惬意。

唐乔婉听他们说着，心中也感到一阵轻松。

她笑着问道：“今日你们拉我过来，可是有什么事？”

展熠闻言，挑了挑眉，示意叶清杭：“清杭，你自己说吧。”

叶清杭神色有些别扭，支支吾吾了半天，才低声道：“正清兄，我……我看上了一位姑娘，想找你们拿个主意。”

唐乔婉一愣，随即笑了起来：“这是好事啊！是哪家的姑娘？快说说。”

叶清杭脸上一红，声音更低了：“是张老将军家的庶女，年方二八。之前有次在宴会上瞥见一眼，容貌秀丽端庄，我实在喜欢，可又不知该怎么办，才找了你们商讨。”

唐乔婉闻言，眼中闪过一丝笑意，语气温和：“张老将军家的姑娘？那可是将门之女，难怪清杭兄如此倾心。不过，你可曾打听过她的性情如何？是否已有婚约？”

叶清杭摇摇头，语气中带着几分无奈：“我……我哪敢打听这些？只是远远瞧了一眼，便念念不忘。正清兄，你可有什么法子？”

展熠在一旁插话道：“正清兄，你可别光问，得帮清杭想想办法。他这几日茶饭不思，都快魔怔了。”

唐乔婉笑了笑，思索片刻，道：“既然清杭兄如此倾心，不如先找个机会与她相识。张老将军家虽是将门，但也并非高不可攀。清杭兄在国子监任职，身份也算清贵，若能寻个合适的契机，或许能得佳人青睐。”

叶清杭闻言，眼中闪过一丝希望，连忙问道：“正清兄，可有什么具体的法子？”

唐乔婉笑道：“张老将军家的夫人最喜欢参加马球会，有时会带上几位姑娘，清杭兄不妨托人打听一番，寻个机会参加。若能在那样的场合与她相识，自然水到渠成。”

展熠也点头附和：“正清兄说得有理。清杭，你可别光在这儿发愁，得行动起来。”

叶清杭脸上终于露出了一丝笑意，语气中带着几分感激：“多谢正清兄指点，我一会便去打听。”

展熠听了叶清杭的话，忍不住笑了起来，语气中带着几分调侃：“清杭，我本来以为你会喜欢那种温柔小意的女子，没想到你竟然喜欢将门虎女。那张老将军家的三位小姐，可是出了名的彪悍，谁不赞一句‘一门无弱子’呢！”

叶清杭脸上泛起一丝红晕，羞涩地笑了笑：“之前我也觉得自己不会喜欢这样的女子，可自从入朝之后，莫名就觉得女子还是不要屈居宅院的好。我欣赏有胆识、有魄力的女子，觉得她们活得精彩，也更有魅力。”

展熠和唐乔婉闻言，都忍不住笑了起来。叶清杭被笑得有些不好意思，连忙摆摆手：“你们别笑了，我说的是真心话。”

展熠笑得更大声了，拍了拍叶清杭的肩膀：“好好好，我们不笑了。”

叶清杭无奈地摇摇头，忽然正色道：“其实，如果正清是个女子，必然是我喜欢的类型。”

唐乔婉闻言，心中猛地一紧，面上却依旧保持着淡然的笑意。她故作轻松地打趣道：“清杭兄，这话可不能乱说，我可是男子，你可别吓我。”

展熠也立刻拍了下叶清杭的肩膀，语气中带着几分责备：“就是，你怎么能这么说正清？”

叶清杭却不以为意，笑着摆摆手：“我就是随口一说，反正正清又不可能是个女的。你们这么紧张干什么？”

他说完，还冲唐乔婉眨了眨眼，示意她别在意。

唐乔婉心中虽有些慌乱，却依旧笑着点点头，语气轻松：“不过是玩笑话，不必当真。”

展熠见两人都不在意，也笑了起来：“你们倒是心大。不过话说回来，我就不一样了，我要是找的话，肯定找一个小家碧玉，温柔贴心的好女子，才不要什么彪悍的。”

他说完，转头看向唐乔婉，语气中带着几分好奇：“正清，你呢？你以后喜欢什么样的女子？”

唐乔婉捏着下巴，故作思索状，片刻后才缓缓开口：“我嘛……倒是和清杭兄有些相似。我也更欣赏那种不陷于宅院的女子，哪怕是女子，也要将自己的人生活得精彩一些。若是整日困在后宅，未免太过可惜。”

叶清杭闻言，眼中闪过一丝赞同，笑着点头：“正清兄果然与我志趣相投。”

展熠却撇了撇嘴，语气中带着几分调侃：“你们俩啊，真是志同道合。不过我可提醒你们，这样的女子可不好找，更不好娶回家。到时候可别后悔。”

唐乔婉笑了笑，语气淡然：“人生在世，何必拘泥于世俗之见？若是真能遇到那样的女子，倒也是幸事。”

叶清杭也附和道：“正是如此。”

三人又聊了一会儿，气氛轻松愉快。

夜色渐深，酒楼外的街道上已是一片寂静，只有几盏昏黄的灯笼在风中轻轻摇曳。

唐乔婉看了看窗外，转头对展熠和叶清杭说道：“天色不早了，你们俩也快回家休息吧，明天又不是休沐，可别耽误了正事。”

展熠点点头，语气关切：“正清说得对，你累了一天了，是该早点休息。今天真是聊得太久，耽误你时间了。”

叶清杭也笑着附和：“是啊，正清兄每日公务繁忙，我们可不敢耽误了你休息。”

唐乔婉摆摆手，语气轻松：“无妨，今日与你们相聚，我也很开心。不过确实该散了，改日再聊。”

三人起身离开酒楼，展熠和叶清杭却执意要亲自送唐乔婉回家。唐乔婉推辞不过，只得由他们一路护送。

到了府门前，唐乔婉转身对二人说道：“好了，我到了，你们也快回去吧，路上小心。”

展熠笑着点头：“放心吧正清，我们这就回去，你早点休息。”

叶清杭也挥了挥手，带着几分不舍：“正清，改日再聚。”

唐乔婉笑着点头，目送二人离去，直到他们的身影消失在夜色中，才转身进了府门。

府内，阿宁早已在廊下等候。

见唐乔婉回来，阿宁连忙迎上前，十分关切：“公子，您可算回来了。奴婢已经备好了热水，您沐浴一下，解解乏吧。”

唐乔婉点点头，语气温和：“辛苦你了，阿宁。”

阿宁笑了笑，带着一众仆从离开了内院。

这也是唐乔婉的规矩，她沐浴梳洗时都不许人留在院内伺候。

见人都离开，唐乔婉进房走进内室，脱下外袍，解开束发的发带，一头青丝散落下来，铺满了她的后背。

她走到浴桶旁，伸手试了试水温，温热的水汽氤氲而起，带着一股淡淡的香气。

踏入浴桶，温热的水瞬间包裹住她的身体，驱散了一日的疲惫。她轻轻靠在桶边，闭上眼，任由青丝漂浮在水面上。

水汽缭绕中，她的面容显得愈发秀美，肌肤如凝脂般细腻，眉眼如画，唇色如樱。若是此时有人在场，定然打死也不会将眼前这个窈窕秀美的女子认作男子。

唐乔婉伸手掬起一捧水，轻轻洒在肩上，水珠顺着她的肌肤滑落，带起一阵细微的凉意。她的手指划过柔嫩的肌肤，眼底却突然泛起一丝迷茫。

她低头看着水中的倒影，那张熟悉又陌生的脸让她心中一阵恍惚。

她每日戴着面具生活，小心翼翼，如履薄冰。她不知道自己还能坚持多久，也不知道这样的日子何时才是尽头。

“我好累……”她低声自语，声音轻得几乎听不见。

她深吸一口气，将头埋入水中，任由温热的水包裹住她的全身，仿佛这样就能暂时逃避一切。

片刻后，她从水中抬起头，湿漉漉的青丝贴在脸颊上，水珠顺着她的下巴滴落。她抬手擦了擦脸，眼中闪过一丝坚定。

“无论如何……我都必须坚持下去。”她低声自语，语气中带着几分决然。

沐浴完毕后，唐乔婉换上寝衣，坐在梳妆台前梳理长发。

看着铜镜中秀丽的面容，唐乔婉伸出手缓缓地摸了摸自己的侧脸。

“既然选择了这条路，就要坚定一些，唐乔婉，你可以的。”