神色不变，只看军阵愈来愈近，几位将领不约而同投来视线。“阿念是我朋友，阿蝉更是我帐下得力干将，随军勘察地形、预测天象，皆曾为东汶立下大功。”她道，“三弟若再出言侮辱她二人，便休怪我不顾手足情分了。”

云星栋毫不在意，同样目视前方，看也不看那李明念望来的眼睛。“也是稀奇，为着两个贱奴，二姊还要同弟弟翻脸么？”他嘴上道，“莫不是当真让弟弟猜中了，二姊恼羞成怒，唯恐坏了名声，日后不好与夫家交代？”

银光忽闪，他只觉一缕疾风横扫脸膛，仰身速避，却听头顶铮一声撞响，盔尖红缨飞甩出去，被云曦稳抓在手。

战马惊飞前蹄，云星栋力直腰身，拽缰绳稳住马身，眯眼看向身侧。

重新横转枪杆，云曦面无表情回视他一眼，驱马前行数步，停在军阵跟前。

“三王子阵前辱军，依军法论，是为扰乱军心，原当枭首示众。”她高声宣布，又回看云星栋，“你是王子，又是将领，便斩红缨以代首，算是罚过了。”

李明念还等在原地，看云曦将那红缨掷于地间，复又朝向众军，洪亮的声音响彻山谷。

“诸位将士，我汶国自成贞十六年起广募精兵，无论是何出身，只要为国效忠，皆是我东汶倚仗，谁人也不可轻辱！”她铿锵有力道，“如今大战在即，望你们时刻谨记：我军赏罚分明，有过者，王族也当论罪；有功者，贱庶亦可封侯。你们效力东汶，从此便抛却过去的身份——荣辱贵贱，不在出身，尽在自身！”

云曦举起长枪。

“可听明白了！”

唰啦。一众军士抽出腰刀，随拄地的枪响高举过顶。

“谨遵二王女号令！誓死效忠东汶！”

震天的应和回荡山谷，李明念舒展眉心，也拔刀举向头顶，瞟向那面色阴沉的云星栋。

云曦回马面向三弟。

“北线军尚未走远，三弟若不服，大可追去报与父王，看战时究竟是以军法为重，还是以你为重。”

云星栋半会不语，忽而缓和了脸色，平静道：

“不必。”

他翻下马，脱下断去红缨的铁盔，在二姊马前跪地俯首。

“三王子云星栋言辞有失，愿服罪领罚。”他道。

“既已知罪，便该将功折罪。”马背上的女子声色威严，“盼三弟谨言慎行，早日报捷。”

云星栋低下头：

“不破敌阵，誓不还朝。”

说毕，他站起身，手举头盔肃视三军。

“方才二王女所言，都给我记清楚了！”云星栋扬声，“我汶军纪律严明，纵是王子触犯军规，也无情面可论。从今往后，我作为上峰定会严于律己，诸位也须时刻警醒，绝不可越雷池半步！”

底下嘹亮的回应不输方才：

“是！谨记三王子训诫！”

还懂以退为进。李明念耷下嘴角，望去城墙顶端：云千容挺立垛口后方，双手撑在墙檐，不露情绪地俯瞰军阵。一场可大可小的争端，她半点不曾插手。

号角高鸣，战旗指天而摆。

军队依序转向，踏着满地飞尘，浩浩荡荡前往渡口。李明念随云曦走在阵前，听后方铁靴齐踏，马蹄和车轮声杂在撼地的军步里，竟也轰隆难辨。“你还能忍住不揍他。”李明念借着这声响开口，“若换作我阿弟，我定将他揍得哭爹喊娘，满地找牙。”

云曦闻言一笑。

“你义弟也顽皮么？”

“他很是乖巧，待人也一贯友善，绝不会说出那种话来。”

“我想也是。”云曦脸上笑意不减，“但我与三弟同父异母，一言一行皆涉金苏两大家族，更关乎东汶王室安定。当众相殴，势必要牵一发而动全身。”

李明念睨她。

“那你还斩了他的红缨？”

“不与他动手是顾全大局，斩他红缨是亮明立场。”云曦道，“有些事可退，有些事却一步也不能让。”

李明念低哼。

“王公贵族便是规矩多。”她不快。

“人生在世，不是受制于人，便是受制于天。谁不是既与人斗，又与天斗。”云曦浑不在意，“王公贵族也不过斗得狠些罢了。”

道理也不错。李明念暗想，默听铁蹄碾过石子，后方聒噪的人声也飘入耳中。

“俞大人，俞大人？”那是个破锣般的男音，“方才三王子那番话，你可听见了？为着二王女的颜面，俞大人也该整饬整饬那张脸才是。”

另一个声音接言：“抹些粉，再涂些涂脂。”

“莫忘了给自己添两条眉毛。”先前那人补充。

他两个放肆低笑，显是仗着行军声掩盖，全不怕旁人听见。

“我听没听见倒不重要。”俞蝉冷淡的声音响起来，“但二王女和三王子都已接连发话，两位却还如此嬉皮笑脸，想是不曾将军纪军规放在眼里了。”

“安静些！”军副的低叱即刻横进去，“再饶舌，便都去找二王女领罚！”

那两个叽呱不休的这才噤了声。

李明念依旧望着前方弯转的山道。

“头一回听你这位天师还嘴，”她道，“原来她那舌头也能用。”

云曦在侧旁轻笑。“阿蝉不好惹事，却也不是个胆小怕事的草包。”她说，“且看着罢，你两个一定合得来。”

拐过山弯，宽阔的渡口尽显眼前。李明念正眺看岸边巨大的战船，却见云曦抬起左臂，指向西面。

“那便是湖石山，东南最高的山脉之一。”她道，“隔着三条河，距王城约有两千里。”

顺她手指的方向望去，李明念只张见天边一线黛色长波。

“这样的山，在西南只称得上丘。”她评价。

“早听闻西南万重险山，可惜无缘得见。”云曦笑道，“看惯了那样的崇山峻岭，东南园林于你而言想是也太小家子气了。”

李明念回忆那易于藏尸的园林。

“你们园子里的松柏不过两人高。若在西南，任你往哪儿走，树高尽及神庙里那幢金塔。”

云曦粲齿。“我幼时曾读过西南游记，只道南荧人敬畏天地，深居山地的部族甚或凿洞而居，鲜少伐木造房。”她说，“如今听你说来，大约正因长在那等险峻之地，南荧人才深知天地可畏，故而效法自然罢。”

“畏？”李明念重复这耳生字眼，“山高树高，跟畏惧有甚么干系？”

“婴孩不过尺半，成人不过八尺。自小长在那群山万壑间，成日仰望山木拔地倚天，自身却仿佛无有所长，如何不畏？”云曦偏脸瞧她，“不过你武功这样高强，想必是心无畏惧的。”

风响灌耳，河面潮腥的气味扑面而来。李明念转望渡口，从重重船帆间寻得一角云天，想见南山无数干云蔽日的古木。

“我也怕。”她道，“虽然长在西南，我熟悉的也只那一座山，还有那一条山梯而已。”

“既如此，正好随我去别处看看。”身旁人提高缰绳，话声带笑，“见过了西南群山，再一览东南江河。待你亲眼瞧过这人界山川，那些敬畏便也只在园中一隅，成就窗中一景了。”

苍绿的颜色淡褪眼前，李明念一笑，回转手腕，绕紧粗韧的缰绳。

“好。”