必劳动李姑——”

“各罚二十军杖。”李明念打断道。

俞蝉扭头瞪过来。

“纵然不知谁挑的事，私相斗殴也是事实，自然另当别论。”李明念看也不看她，“都罚了，才没有下一次。”

魏营长不再做声，那伍娘子似已思量许久，闻言只将牙一咬，跪地拱手道：“我认罚！”

“我不认！”一旁的男兵却瞪起牛眼，一张脸涨作猪肝色，“原是这娘们挑事，凭甚么我同她罚得一样！”

他那几个同伴也连声叫屈。

“说得对，不公平！”

“你这是公报私仇，帮着募人整我们罢！”

“募人”二字一出，对面人墙又躁动起来，气势汹汹逼近几分。葛若西忙展开双臂拦住人，那魏营长也旋即朝身后呵斥：“还不住口！谁许你们插嘴！”

“营长，我不服！”那斗殴的男兵嗓门竟更大，脸红筋涨地指住李明念鼻子，“两位营长都在这里，上头还有团长、军长和将军，哪里轮得到她一个贱奴拿着鸡毛当令箭！”

“若是我的意思呢？”

后方赫然响起一道洪亮的女声，众人一悚，回首即见大将军秦琨魁梧的身影立于圈外，身前一人披甲挟盔，鹅蛋脸上唇角垂压、眉眼冷肃，正是二王女云曦。

“二王女，秦将军！”

在场军士纷纷行礼，女兵们垂头旁退，让出路来。

李明念与俞蝉并立一处，看云曦穿过人丛，敛步两个事主跟前。四下一时雅雀无声，伍娘子不敢抬头，那叫嚣的男兵早已跌跪在旁，两手伏撑膝前，压低的脑袋恨不能埋进地里，颏下不住垂汗。

“阿念已说得明白。”云曦再度启声，“无论是谁挑事，私相斗殴都是事实。不罚你们，往后这军中人人皆可滋事生乱，再借口祸首不明而逃脱处罚。那时奸细横行，我汶军乱作一团，谁人担责？”

她垂眼，冷冷看向那伏地的男兵。

“你说，是罚，还是不罚？”

对方猛地磕下脑袋，溅下一片冷汗。

“卑职领罚！”他喊道。

伍娘子也俯下身。

云曦转过靴尖，面向垂首在侧的两位营长。

“若西随我回去。”她道，“葛营长，你去寻江营长和丁营长，令他二人共同监刑。”

“是！”两人齐声领命，葛若西旋即紧步上前，随云曦一道走出人墙，折回牙帐。

大将军秦琨杵在原处，只侧开身向云曦俯首示意。待她二人经过跟前，他才冷冷扫一眼魏营长，而后睖向面前挤挤挨挨的人头：“还不散了！”

怒喝如棒槌打向人丛，围观的兵卒撒腿奔走，默然而散。

杂沓的铁靴声渐次远去，演武场旁尘土飞扬，朦胧灯火间只剩下五个人影。那魏营长叫起地上两人，朝李、俞二人的方向点了下头，领着人离开。

近处再无旁的人息。近旁地里还留有几道打斗痕迹，李明念提脚铲平，转身拽步。

“又去哪？”背后传来俞蝉的声音。

“看打板子。”李明念没有回头。

那五尺小蝉的脚步便追上来。李明念走得不快，跨幅却大，她紧步跟在一旁，眉头深锁，稍不留神便要落在后头。

“叫你莫开口，为何擅作主张？”

“既问了我，自然要答。”

“二王女不曾让你代为处置，真要计较，这便是假传军令。”

“我没说这是二王女的意思。”

前方营帐间现出几个抬着长凳的身影，约莫已在预备行刑。俞蝉叹一口气。

“幸而你说的在理。”她道，“不然便是二王女过来，这一场也不好收拾。”

“没什么不好收拾。”李明念毫不在意，“真要砍我脑袋，跑便是。”

身旁人睨向她，不再言语。

二十军棍算不得大阵仗。

两张春凳、一对棍棒、几声叫嚷，前后不过一盏茶工夫，两个瘫在凳间的事主已屁股开花、再难动弹，只得由同伴围拢上前，连人带凳抬去伤兵营。

李明念和俞蝉一路跟着，目送两个女兵将人送入营帐，内里即刻响起一阵忙乱的叫唤。

“唉哟，这是怎么啦？”

“放这边——放这边！”

“快，快，拿金疮药过来！”

掀开帐帘入内，一股浓郁的樟脑香扑鼻而来。李明念站定帘边，见帐内数十床铺盖尽安置了伤员，大多或坐或躺、三三两两凑聚一块闲谈，也有为瞧热闹爬起身的，伸着脑袋朝新来的张看。那伍娘子才龇牙咧嘴挪上铺盖，抬人过来的高个女兵转过身，一眼望得门边二人，见鬼般挺直身子：

“俞大人，李姑娘！”

两声呼喊中气十足，惊得角落里几个玩博戏的女兵一跳，慌手慌脚收起纸牌。

李明念从腰侧佩囊里掏出一只小竹罐。

“用这个。”她抛将过去，“比寻常的金疮药好使。”

高个女兵稳接在手：“多谢李姑娘！”

刀削脸的女兵忙于将春凳抬去帐外，俞蝉便走上前，给那伍娘子号过脉，又帮着替她褪下战甲和外衫。李明念停步铺盖前的过道间：“你还会号脉？”

“略通一些。”俞蝉头也不抬。

一个左腿绑着夹板的伤病一瘸一拐走近前，扯一扯李明念袖管。“李姑娘，你还记得我吗？”她眉飞色舞道，“上回在车前郡，我跟着葛营长打前锋，就跟在你和那十个死士后头！”

李明念看一眼她的脸，又看看她那条伤退，依稀记得它与落马有关。

“飞虎营的副营长。”她想一想，“你姓任？”

“欸，欸！”对方使劲点头，“就是我！”

李明念便接着回忆：“任喷香？”

周围人大笑，跽坐她脚边的俞蝉翻了下眼睛。

“是任桂花。”她搁开战甲道。

哄笑声愈发放肆。

“笑什么？李姑娘又没记错！”那断腿女兵撇起嘴，“桂花桂花，不就是喷香么！”

铺盖上的伍娘子也跟着笑起来，不料牵动伤处，立时倒一口冷气。

高个女兵扒下她染血的裤子：“让你莫冲动，这会儿晓得疼了罢？”

“我便是忍不下那口气么。”伍娘子趴在枕间嘟哝，“得亏李姑娘和俞大人在……不然那恶人怕是连这顿板子都能逃了！嘶——”

刀削脸女兵端来一盆盐水，听得这话不由重重一哼。

“我看逃不掉。”她放下木盆，“没听他们一骂募人，旁的汉子也听不下去了么？”

高个头女兵不以为然：“那是骂到自己头上了。先前矛头只扎咱们的时候，他们哪里肯帮腔？心里头不定也拿咱们当营妓呢。”她狠啐一口，“天下男人都是一路货色！”

“怎的扯上营妓了？”任桂花凑近前，这才瞧清伍娘子腰下血肉模糊的一截，“啊呀，这是挨板子了罢？”

几个人叽叽喳喳说起事情经过，只俞蝉绞干盆里的帕子，专心给伍娘子擦净伤处。

李明念矮下身，盘坐她身畔。

“你们军队里还有营妓，怎的我从未见过？”

“随辎重扎营在后方，你自然见不到。”俞蝉道，“到时辎重跟上了，你可去看看，无论白天黑夜，营帐门口都排着长队的便是了。”

李明念支住脑袋，看她将脏帕子投进水里，染出一盆血水。

“营妓都是些什么人？”她问。

“大多是奴籍。有南荧人，也有死刑和流放犯人的妻女。”俞蝉又仔细擦去伤口边半凝的血块，“还有行军一路失散家人的百姓和俘虏，自愿充作‘军妇’的。那是少数。”

耳闻榻上人连连倒气，李明念垂眼冷哼：

“既是失散了家人或被俘，又如何论得上自愿。”

在旁的任桂花听见她两个一递一句，也伸过脑袋。“话也不能这样说。”她道，“若真是食不果腹了，充军妇好歹有口热饭，留得青山在不愁没柴烧么。他们男人参军是卖身换银子，怎的就不许女人卖身换口饭了？”

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“那能一样么？”高个女兵不服气道，“他们男人卖的是命和力气，又不是屁.眼.子。换了我，要能卖这条命和力气，才不去跟臭男人睡觉。”

“那是你，别人可不定怎么想。”

伍娘子抱紧枕头，一拳捶在地间。“甭管卖什么，我便是看不惯那些下三滥的嘴脸。”她嘴里倒气，“嘶……我们女人打仗，何时吵着嚷着要找男人睡觉了？偏他们男人金贵，没个女人摆弄便要死似的！”

“男人可不就这德性么，”盘坐左旁铺盖上的女兵笑道，“我家那口子从前总要深更半夜闹我，说是他们男人那.话.儿一旦站起来，不弄弄女人便得疼死，非得泄干净才不得病。”

“那是他诓你呢！”右边的伤兵拔高嗓门，“我侄女在官家做妾，偷瞧过他们习武之人的房中书。那书上写得明明白白，正经习武可坏不得精元，不但要少行房，还不得泄出来，否则便是折损阳气，要毁修行的。所以那些高门大户里的子弟大多没什么姬妾，便是有，也不会老干那事儿。”

“原来是真的？”近旁有人好奇，“从前我也听说过，可我家那汉子说这都是高门子弟肾阳亏虚，才胡编出来唬人的。我还道那些大户的男人瞧着都身强力壮，怎就肾阳亏虚了呢。”

众人齐笑，那高个女兵却仍旧满面不快。

“想弄便说离了女人要死，要习武了又怕女人坏事，横竖是栽女人头上便了。”她霍地竖起身，“不成，我要去同二王女说说！”

任桂花抓住她：“欸，你要去说什么？”

“将那些营妓也给放了！”高个女兵没好气道，“咱们女人投军染上妇疾都没人抱怨，怎的偏就惯着他们了？要弄便弄他们自己人去，左右都有洞，还睡一个帐子里，弄起来也便宜！”

“你便少给二王女添乱罢。”任桂花一把将人拉回来，“要不是二王女力排众议，我们能上这儿来打仗么？眼下最要紧的是打几场胜仗，风风光光回去。这时候同那些男兵闹起来，谁能得好？到时若闹成哗变，你这脑袋第一个保不住。”

高个女兵挣不过她，越发着恼。

“难道便这样纵着他们？”她气红了眼，“纵儿子都没这么纵的！”

“那也不能去闹！”

两人拉扯不下，一旁沉默已久的刀削脸女兵忽而抬头，直直看向李明念。

“李姑娘，玄盾阁有多少门人？大多也是男人罢？”

“上千罢。”李明念回答，“我在这些年，只我一个女人。”

“这样多的男人，是不是也同你不对付？”

“瞎说甚么。”伍娘子忍痛扭过脸来，“李姑娘同我们可不一样，她是阁主的女儿，谁敢招惹她？”

“确也不对付。”李明念却淡道，“所以时常私斗，然后被我阿爹罚跪祠堂。”

高个女兵闻言一住。

“也罚他们么？”

李明念颔首。

对方与身旁的任桂花交换一个眼神。

“这么说，玄盾阁同军营也没什么两样。”

“上千个男人，一个女人——咱们这儿男兵也不过女兵八倍之数，能一样么？”刀削脸女兵反诘，“要不是忌惮李姑娘的身份，那些男人早将她拆了。”

“可李姑娘功夫高强，真打起来一定也能对付许多。”任桂花道，“你们可没瞧见，那天打车前郡，她带死士杀进去拿主将，眨眼就杀了二十来个呢。”

几个姑娘便一齐望向李明念，满面好奇。

“门人的话，也不多。”她随口答道，“我一个能打二三十个。”

众人面面相觑。

“你们能打几个？”任桂花问。

“我没试过。”伍娘子掰下两根指头，“没军衔的……三个？”

“咱得人人都能打八个，才不怕他们闹起来。”刀削脸女兵道。

“哪里这样麻烦，”右边的伤兵插嘴，“只要女兵比男兵多不就成了？”

高个女兵当机立断：“等打完这一仗回去，我要让我家女娃娃都当兵！”

“你可别，万一她们不情愿呢？”任桂花又顶她，“当年便是我老子娘非拉着我学甚么泥瓦手艺，我才写了那纸断绝关系的切结书。若是我不愿投军，倒冒出个人来逼我去，我不跟她拼命才怪。”

“那要是女兵永远不如男兵多，