岂不得一直纵着他们？”

“那你也不能逼着人家从军啊，这不逼良为娼么？”

“从军怎就成逼良为娼了？”

两人吵个不停，字字句句如爪入耳，挠得脑弦直跳。李明念站起身。

“上哪儿去？”俞蝉回过头。

“透口气。”李明念跨过盛满血水的木盆。

帐帘外又刮起夜风，杂着湖腥的气流中透出寒意。李明念放下门帘，拐向帐子东侧。过道里每隔五丈皆置有火盆，一道人影长立摇曳的火焰旁，脚踩遍地杂乱的铁靴印记，手搭佩剑，背向营帐，仰头静观天顶月轮。蟾光皎洁，却不比焰光炽亮，映得她一身铁甲煌煌煜煜，如坠暮色。

“怎的不进去？”李明念走近前。

云曦含笑回脸。“原是来送药的，你已经给了，我再去也只会令她们不自在。”她答，“不同大家再聊聊？”

李明念停步她侧旁，隔着噼啪作响的火盆，依旧能听见帐内无休无止的争论。

“哪里都一样，吵得脑仁疼。”她道。

火盆边的青年便笑转身子：

“那便陪我走走罢。”

伤兵营扎在寨墙临水一角，紧挨高高垒起的瞭望台。她二人踏月色踱向山谷，行经男兵营帐，一样闻得内里吵吵闹闹。几个熟悉字眼偶尔传入耳中，不必细听，定是截然不同的说辞。

“你见过那些营妓么？”李明念开口。

“每回巡营都会去见。问问她们可有缺衣少食，或者有无信函要送出去。”身旁的云曦道，“你最好莫去瞧。满帐子汗馊精臭，榻上的姑娘也累得不成人样。好些军士出来了，还要骂几句‘没滋味’，仿佛受尽亏待，委屈得很。”

眼望前方黑黢黢的寨墙，李明念有一会儿没应声。

“既见过，怎么看得下去？”她问。

云曦未答，足下发劲，一径跃上墙顶。李明念纵至她身畔，与她一道旋身，回望脚下灯火荧荧的营寨。

“方才情形，你也瞧见了。”云曦道，“东线军这四万五千人里，有老兵，一半出自世袭军户，另一半则是自备口粮的府兵；有新兵，皆是募兵制征召而来的募人，五行八作，鱼龙混杂，还囊括五千女兵。这里边男人瞧不起女人，军户看不上募人，募人嫌府兵战力不足，府兵忌恨旁人能吃官粮。有共同的外敌，尚可同生共死；闲下来，便是拌嘴打架，一朝处置不当，便多半要乱。”

瞭望台上传来刺耳的喝问，她喊出暗号，那值夜军士才缩回脑袋，不再叫唤。

云曦回转脸庞，对上身旁人眼睛。“不忍或可威慑一时，但如果军中大半势力怀恨在心，莫说那些女子，怕是我手底这支娘子军也要不保。”她接着道，“换了你，会如何选？”

李明念不假思索：“尽给捆了，再折几根枝子，挨个儿捅穿魄门。”

云曦大笑。

“是了，该当有你这样的豪杰。”

“我不是甚么豪杰。”李明念移开目光，“当真干了，也不过教训了一群泼懒。往后还有第二群、第三群……前赴后继，闹个没完。”

她凝视下方，目之所及不过一团团荧亮的幄帐，却好像即刻要连作一片，窜作山林间高涨的火海。

“哪怕杀鸡儆猴，死一人是这样，死百人、千人，也还是这样。”她道。

云曦稍稍敛容，定睛细观她神色。

“这却不像你会说的话。”

“我是莽撞，不是没有自知之明。”李明念无甚表情，“何况这样的事也不是没见过。”

“那方才为何还敢答‘两个都罚’？”云曦好奇，“便是你不表态，那魏营长也会知难而退。”

李明念迎风转身。“我不是你，忍不了。”她道，“你自有你的考量，也算为长远计，忍便忍罢。”

说毕，她轻轻一蹬，纵向墙外。

云曦也跳下来，随她落定墙下微湿的泥地间。前方山谷昏黑，一星火光在翻动的水声中闪烁，是葛若西手举火把，领着几个飞虎营的同伴等待河边。

两人并肩向那光源而去。

“阿念，你可知我最怕的是什么？”云曦再次启声。

李明念抛去一瞥。

“我怕这所谓的‘为长远计’，将来也不过是争权夺利的托辞。”身旁人眼中映出那点火光，“所以我必得亲眼见过，记住这所谓‘为长远计’牺牲的脸，才不至忘了要达成什么目的，相信自己不算罪孽深重。”

扶在刀柄的右手收拢指尖，李明念记起那爬满手背的肉粉伤疤。

“忘得掉么？”

“我盼着忘不掉。”她听见云曦道，“可我是人，不是神。人都有一叶障目或是利欲熏心的时候，如今能让一步，往后不定便能让十步、百步，终于丢了原则，也将最初的目标抛之脑后。”

她似乎苦笑一下。

“将来之事，谁又当真说得准？”

李明念默思一阵。

“这也算是‘从不标榜自己是什么样的人’？”

火把上闪动的火焰已清晰可见，云曦笑而不答。

“你水性如何？”她话锋一转。

“不差。”

“在水下能闭气多久？”

“一炷香罢。”

“怎的又谦虚起来。”云曦奇怪，“便是海民里的熟手，水下闭气也顶多坚持一炷香。”

“气憋得久，不过是内修的好处。”李明念道，“西南的水多是些溪涧湖泊，我没挑战过急流，也不曾水下交战。所以只算得上‘不差’。”

身旁人点一点头，若有所思望向葛若西的身影。

“有理。”她一笑，“不必闲着了。眼下正有一事，我想交与你去办。”