？”
“那可不知道。”陶氏当先回答，“不过吗，想必是比俞大人跑着追要快的。”
那小厮便低下头，掩嘴偷笑。
主仆两个正一唱一和，骤闻一阵轻灵的马蹄声，扭头一看，南门那方黯淡的天光里刺入一道黑影，风一般踏蹄响掠近。他两个躲闪不及，但见那不速之客拔地而起，山高的影子伴着嘶鸣撑破视野，眼看便要罩顶而下。
小马失声嘶叫，拽得小厮倒栽在地，侧旁的俞蝉却只挪步躲开。那陶氏也跌退出去，旋即又听一声长吁，面前巨影矮下一半，踩着笃笃的脚步转个身，露出跨坐背脊上的人影：李明念似笑非笑瞧住他，□□黑马晃一晃脑袋，神气活现地竖直了脖子。
“你、你怎敢将马骑到里头来！”陶氏怒叫。
那黑马似乎听得明白，长长的马尾一甩，直拍上他脸膛。陶氏不防，一时唬得倒跌几步，几乎撞上背后的俞蝉。她再次挪开脚，沉默地袖起手来。
马上青年若无其事：“它自个儿要进来，我有什么法子？”
又有紧促的脚步声入耳，是苏氏急慌慌追进门。
“莫嚷，莫嚷！”他口里直叫，“莫惊着马！”
陶氏愣了下，这才觉出舍内众马躁动不安，四处尽是短促的鼻响，甚或有马头撞起了围栏。苏氏一气飞奔近前，伸手便要去拉李明念的坐骑，那黑马却调转过身，夹起双耳冲他低吼。苏氏猛地缩回胳膊，只得朝马上人拱一拱手，喘着气道：“李姑娘……这马性子烈，旁的马都怕它！姑娘还是赶紧骑出去罢。”
李明念慢悠悠驱马回个身，瞟得俞蝉悄悄翻了下眼睛。
“我看场上有箭靶，你们的弓箭在哪？”李明念问。
“你还要弓箭？”陶氏脸色发青。
“既然试马，自要操练。”李明念理所当然道，“难不成场上靶子是摆看的，你们这儿骑马也只为上街闲逛？”
陶氏涨红了一张圆脸。
“好你个贱奴，竟敢出言不逊！”
“欸——罢了！”苏氏急忙拉住他，又转向地上发愣的小厮：“你，快去取两副弓箭来。”
那小厮醒过来，一骨碌爬将起身道：“是……是！”
眼见他飞奔而去，李明念才将马肚一夹，原复携风离场。苏、陶二人惊魂甫定，那里还顾得上俞蝉和那匹小马，小跑着跟到马舍门前，目送她绕马场兜圈疾驰，带出一溜飞扬的尘土。
陶氏怒从心起，冲身旁人道：“苏兄，你怎能放任她……”
“究竟是二王女的贵客，莫生事。”苏氏打断他，眼睛还追着那一人一马，“这骑术……怕是西北骑兵也比不上。”
场上如雾的飞尘已高溅。小厮取来两副弓箭候在场边，伸长脖子望进漫天尘土里，下一刻即听马啸逼近，巨大的影子浮出眼前，伴蹄声飞掠而过。他惊退数步，再回过神，肩头已少了一副弓箭。
苏、陶二人还探立马舍门前，眼睹那李明念驱马冲出扬尘，手中长弓一张，箭矢便咻然离弦，轰地穿透一枚靶心，直钉上远处高墙。张得墙尖摇晃，陶氏冷哼：“粗野蛮人，气力却大。”他转而打量那匹驰奔的黑马，后知后觉到眼熟，细瞧那畜生灵巧欢快的身姿，终于认出马颈上雪白的鬃毛。
陶氏瞪大眼。
“她骑的莫不是那匹——”
“所以才叫你莫招惹。”姜氏接言，“那畜生未出栏便低了头，方才解开绳跳出来，几道围栏都踏坏了，她还稳稳当当骑着！人家得二王女撑腰，又有这等功夫，你敌得过？”
陶氏的圆脸阵青阵白。
“又是个狗仗人势的东西。”他恨道。
话音尚在，却闻身侧一阵轻轻的蹄响：俞蝉牵出小马，目不斜视同他俩擦肩而过，避开场中尘土，停步马舍外一株香樟树下。
待她走远，苏氏才压低声音道：“少逞些口舌。”他瞥向那株香樟，看俞蝉蹬上马镫，正费劲地抠住鞍桥上攀，便向陶氏附耳：“那位是如何升上灵台郎的，你不知道？如今正要开战，二王女不知从哪儿寻来场上这位，又称贵客又是送马的，你还摸不清形势么？”
“二王女行事也真是稀奇古怪，”陶氏瞪视那身长不足五尺的背影，“咱们东南人杰地灵，什么大才没有？非要从外族里头找，还尽是奴籍！”
砰砰几声裂响盖过他话音，陶氏惊转眼光，竟是场上马不停蹄，那马背上的李明念却连出数箭，生生射穿了一整排箭靶。他定目而观，箭矢留下的裂口不偏不倚，各个咬在靶心。
“说得轻巧，你再找个这样的出来？”苏氏冲那马上人一撇下巴，“人家若不是奴籍，上了战场还不定站哪儿呢。”
陶氏闷不做声，见小厮气喘吁吁奔近前，越性伸出手，一把抢过余下那副弓箭。
“治不了练家子，我还治不了装神弄鬼的么？”
他大步走向那香樟树，驻足喷鼻的小马旁，笑递手中之物道：
“俞大人，您要的弓箭。”
俞蝉好容易坐稳身子，扭过头，正对上他那张皮笑肉不笑的圆脸。她眉头微皱，一手牵紧缰绳，一手接过箭袋，小心翼翼背上肩头。
“不若俞大人也操练一番，让我们长长见识？”陶氏还举着长弓。
“我是天师，不是兵。”俞蝉扶一扶马鞍，“操练这个做什么？”
她又接住那弓臂，手上使劲，却教反力一拽，险些摔下马背。俞蝉揪着缰绳一晃，回头只见那陶氏稳立原地，手里仍抓住弓臂不放。
“话可不能这样说，”陶氏笑道，“阵前兵荒马乱，真到了那地界，难道俞大人还指着旁人来护你？怕是收尸也来不——”
倏一声啸响，一条黑影疾掠脸前，截断他话语。
陶氏大惊，脚下连跌数步，勉力站稳而看，一尾盘曲的斜鳞蛇被箭矢紧钉树干之间，箭杆尾端的羽毛尚自摇颤。侧旁小马前蹄微抬，受惊般倒退几步，又让缰绳慢慢稳住。俞蝉安抚好马儿，仔细瞧一眼树上蛇尸：七寸处几近让箭头射作两段。
嘚嘚儿马蹄声响在背后，二人回望过去，正见李明念手持长弓而来，身下玉枕马足步轻快。
“好险，”她勒住马道，“那蛇差点落上马背，若惊了马，恐怕就要替大人收尸了。”
陶氏面皮紫涨，抬手直指她脸膛：“你——大胆！”
“大胆？”马上青年疑惑，“难道救人一命，也是过错？”
她转看骑着小马的女子：“俞大人，这可是东汶的怪规矩？”
“没这规矩。”俞蝉挎上长弓道。
“什么救人一命！”陶氏冲口大骂，“军马场又不是深山老林，这树也不是檀香，何来的蛇！分明是她——”
胳膊让人猛地一拉，陶氏噎住声，回首对上苏氏目光。
“苏兄——”
“二王女一会儿便来，”苏氏压声道，“到时我们自有理论。”
陶氏愈发不忿，却见苏氏撇下他，拔下树干间的箭矢，将那蛇尸收入袖中。他转身，朝李、俞二人拱手道：“野蛇惊马是大事，眼下我等须得详查，请二位自便。”言罢，拉上陶氏便回向马舍。
黑马嘚嘚儿走出两步，前蹄一翻，踢开掉落树下的箭杆。
“糟蹋我一条泡酒蛇。”李明念道。
这话声调不高，却足以让近旁的俞蝉听清。
小马畏怯那黑马，隔开三丈也不住甩头摆尾，兜着圈要远离。她只得僵骑在上，一颗脑袋左旋右转地看向李明念，半点不敢放松掌心的缰绳。“你可知他二人是什么身份，竟敢这样招惹？”俞蝉放低嗓音，“即便瞧不出那本是条死蛇，他们拿着蛇尸告上去，也定是你遭罪。”
李明念轻抚马颈。
“两个看马翁，官位品级还能高过你么？”
看那五尺小蝉的神色，若非小马忽而一颠，她大约又要翻个白眼。
“身份不止是官阶。”她绷紧一张脸道，“这王宫里大半宫人都是世家大族子女，便是看马人，你也轻易招惹不起。”
“所以明知那蛇是冲你放的，你也权当不知？”李明念却问。
俞蝉面不改色。
“我说了，我不怕蛇。”
“随你如何说。”李明念看也不看她，“人家不敬你，你倒情愿抬高他们。”
身下小马再度打个转，俞蝉紧一紧缰绳，极力稳住。“敬与不敬在心，高低之论却在形。既然如今让人踩在脚下，自该慎之又慎，省得真教碾死了，活这一场倒亏得血本无归。”她瞥过来，“何况你也不敬我，难道我便该睚眦必报？”
李明念睃趁回去，半提起缰绳。
“他们瞧不上你，你自心中不敬。”她道，“你瞧不上我，我也合该不敬。”
而后她手里缰绳一落，转瞬便驭马而去，抛下俞蝉独自打转。
绕场地跑上几圈，李明念便听见马场大门吱呀张开的响动。她射出最后一箭，眼看箭靶喀嚓一声折断，才催黑马转个向，望门首眺去。
云曦和葛若西牵着马入内，那两个紫袍马翁立时迎上前，老老实实长揖下去。马蹄声慢下来，李明念凭它乐颠颠小跑，一面听马场门前的人语，一面望向马舍旁那株老香樟。俞蝉还身背弓箭，同那匹胆小如鼠的马较着劲兜圈。
不过半盏茶工夫，苏、陶二人已被打发开去。葛若西奔向俞蝉，云曦却翻上马，径直追上李明念，与她并辔而行。
“才来便挑中这场子里最好的一匹马，圉官也该向你讨教才是。”云曦笑道。
李明念抚一抚马颈，开口却问：“他们说了什么？”
“说你私藏野蛇进入马场，意图拿来惊吓马匹。”
见对方答得直白，李明念撇嘴。
“这是自认为马了。”
云曦漫不经心笑一下：“蛇便是西园船上那条么？”
李明念不由看她一眼。
“你还知道这个。”
“那撑船的宫人怕你两个揭出去，便自己先来寻我领罪。”云曦淡答，“王宫虽大，也不是万事都藏得住。”
“那你可知蛇为何会落到他俩手里？”李明念问。
“大抵猜得到。”云曦笑看她，“所以特来问问你，可要我来处置？”
言下之意，还能替她们做主？李明念肚里揣度。
“吓过了，还费神做甚。”她道。
云曦也不强求，同她一道经过那棵香樟树，又望去前方那排七零八落的箭靶。
“一向只知西南多山地，我料想玄盾阁门人应当不善骑术，倒是见识少了。”
“玄盾阁也有马厩，常备三十匹马。”李明念道，“我骑过两回，算不得熟练。但马瞧人原就比人眼见的高大，五感也较寻常人敏锐，自来欺软怕硬。只要比它强横，也不难驯服。”
“马的五感敏锐，眼中所见还比人眼见的高大？”云曦好奇，“这些你是如何得知？”
“观察。”李明念胡诌。要不是周子仁告诉她，她也只知这些马欺软怕硬，却不知缘由。
身旁人却信以为真，转头冲香樟树下扬声：
“阿蝉——你可听见了？你不怕它，它自然要听你的！”
树下那匹小马仍自犟头犟脑打转，纵有葛若西牵引，也不敢望马场迈出一步。俞蝉骑坐在上，口里支吾出个音节，却因颠簸扭曲难辨。
“弓箭也是他们强塞与阿蝉的？”云曦回过脸来。
李明念目视前方：“原是我要的，他们拿来两副，她也不拒。”
“看来宫里还有不少人排挤她。”云曦于是琢磨道，“西园和军马场便也罢了，她是灵台郎，在司天台竟也使唤不动传话的宫人，还得自己上观星台检看用具。”
“你既晓得，也不管管？”李明念反问。
“阿蝉如今是官身，将来官阶再升，还会有更多公务在身，不会时时跟着我。”云曦却说，“我管得一回，却不能回回都管。她早晚要知道自己应对。”
这说辞倒是耳熟。李明念不予置评，略微侧转身子，回望向东。马蹄踏出的尘土已尽落下，高墙外潮涌般的朔风却又卷起遍地砂砾，那三座高大的马舍依旧一派灰蒙。
“方才在马舍转了一圈。”她话锋一转，“你们的马场只这点马么？”
“东南水网纵横，骑兵鲜少派得上用场，良马确也短缺。”云曦答得简短，“玄盾阁的马是何品种？”
李明念轻拍马颈，入手的鬃毛光滑粗硬。
“同它一样，玉枕马。听闻脚力极好