。”
“那是人界最好的马，可惜惟有风府县的马场能够培育。”云曦笑道，“这百余年来，有商人陆陆续续带回近百匹玉枕马，东汶圉官想尽了法子，却始终未能养出一样的良马。”
脑子里转过那苏马翁说漏嘴的话，李明念道：“这么说，你们竟准备了上百年。”
云曦一笑。
“到我父王这一代，已是四世之功。”
怪道晗伶姐不露声色，阿爹也仿佛胸有成竹。“从前只知东岁人不好动武，当年利朝开国，也是马不停蹄张罗着与妖界议和。”李明念又道，“既然三百年前已向大贞称臣，为何如今又要挑起战事？”
她从眼角瞄向身畔，云曦却极目西面墙端，注视一只盘旋天际的金雕。
“你去过阳陵，见过太渊河。”她问，“那会儿是从何处渡河？”
“关元城。”李明念答。
“那应当无论是何时节，都可一观大河奔腾咆哮的盛景。”
李明念想一想：“确也壮观。”
“东南十三国向大贞称臣，曾与大贞订立协约。”云曦道，“除去纳贡互市等约定，最要紧的便是划分各自疆域。大贞不干预十三国内部纷争，是以这所谓划分疆域，不过是划定太渊河沿岸三国与大贞的边界。”
李明念思索着正目，也从微荡的视野里寻见那只老雕。
“这边界在何处？”她问。
“便是太渊河主流南岸。”
“这么说，整条太渊河尽握在大贞手里。”李明念道，“你们的船要从河上经过，还得给大贞过河钱？”
云曦眼里现出笑意。
“你很聪明，竟想得到这一层。”
“见惯不怪罢了。”李明念口气平平，“‘此山是我开，此树是我栽。要想从此过，留下买路财’。可见皇室与强盗无异，一个霸河一个占山，真当是哪路神灵早早赐下的，也不害臊。”
云曦低笑：“这舌头还真了不得。”她略一停顿，“单是过河钱也还算不得甚么。十三国间还有许多支流，运送少量货物不过绕些远路，要做北方的大买卖也无非是多费银钱，倒还可堪承受。”
李明念蹙额。
“这还算不得甚么？”你们东岁人银子都使不完么？
“比不上一场战事的损失。”云曦听出她言下之意，“有时候，银子若能买平安，百姓也是何乐不为的。”
“那如今又为何不买了？”李明念猜测，“大贞要坐地起价？”
云曦摇头，视线追紧那徘徊的金雕，向身旁伸出手。“有协约在先，大贞倒不曾背约。”她说，“只是日转星移，江河山川也在变。元朝留下的大坝年久失修，大贞新筑水坝又时常削减工料，敷衍了事。太渊河年年决堤，下游也年年有枯水期，长久循环往复，河面不断向南偏移，沿岸三国的疆域便也越来越小。”
李明念将长弓转递她手中。
“所以便要打仗？”
云曦抓紧弓臂，又抽出她肩头袖袋里一支铁箭。
“起初本也不必打仗。主流南移，北岸却多出许多沃土，我们沿岸三国也曾向大贞提议，要买下一些土地来安置国民。然而大贞开价极高，纵使我们赊下百年的账，也难以还清。”她挽起弓弦，从弓臂侧面望定那一星移动的黑点，“失去土地的国民便只得北迁，在大贞疆域另觅安身之处。这原也不失为一条出路，可贞皇见大量外族涌入，竟又琢磨出一条生财之道，借口营商文书不全将许多东岁族商人抓捕入狱，又以案底为由阻碍他们入籍北方。商人家眷只得以银钱赎买家人，沟通四方同族，要共同与官府协定出一条入籍之道。”
长箭离弦，携风刺向长空。
“可大贞最大的让步，仍有两个条件。”云曦横下弓臂，“要么以商户入籍，世世代代承担高额赋税；要么花钱买入军籍，自此不得从商，且家族中须有两名男丁从军，如因伤病身死缺位，还得择选新的男丁补上。”
目视那金雕坠下阴惨的天端，李明念并不意外。
“拿籍簿做文章，也不算新鲜。”她道，“为着迫使公奴生养，他们甚至只许每户人家有一对夫妻。”
云曦苦笑。“大贞对南荧人的苛政，东南也早有耳闻。只是未曾想，他们对待东岁人也不留丝毫情面。”她道，“最终大多北迁之人只得重回东南谋生，即便在北方县城定居下来，也对贞朝多有不满，愈发心系故土。何况那些被抓捕入狱，几乎散尽家财也仍旧被驱赶，不得不回东南的东岁人。”
“这般一心敛财、欺人太甚，便终于将不好战的东岁人逼反了？”
“大略便是如此。”云曦还她长弓，“自那时起，汶国上下对大贞的不满便愈积愈深。当年在位的汶王便明白，开战只在早晚，与其坐以待毙，不若未雨绸缪。于是我们便一直准备着，只等时机成熟。”
李明念冷哼。
“若其余十二国也有你们这远见，如今也不必再打一场‘内战’。”
话一出口，她才记起云曦还不曾提及南方战场。
“也未必要打。”身旁人状似未察，“方才说过，太渊河沿岸土地肥沃，是以东南各国的粮食大多从南岸三国买入。若是大贞占领了南岸，将来十国买粮还须给大贞过河钱，于他们也无益。”
“所以他们或者情愿和谈。”
“不错。”
深知这会儿多说多错，李明念敷衍过去：“看来你们当真不好动武。”
云曦浅笑颔首。“百姓要的是安居乐业，而非你死我活的劫掠。”她道，“得人心者得天下，想赢，便要牢牢记住这一点。”
觑得她神色如初，李明念转开视线，望住那老雕坠落墙边的尸影。
“那也得百姓心齐。”她说，“有的地方，人心早让外敌砸得稀烂。顾得了这头，也顾不上那头。”
北方传来沉闷的金属撞响，在厚重阴云下荡开，一浪接一浪越过马场高墙。
黑马轻抬前蹄，鼻孔收缩一下，喷出愉快的气响。
“钟声？”李明念拽一拽缰绳。
“开市的钟声。”侧旁的云曦道，“花灯节要与家人团聚，这几日城门落锁更晚，集市一贯也到这个时辰才开。”
她侧转过脸，对李明念一笑。
“不过看灯吗，还得等晚上。”